永春白鹤拳是福建省七大拳种之一。 
白鹤拳是在清朝康熙年间（1662-1722年）由福建省福宁州（现霞浦县）北门外少林拳师方种的独生女方七娘所创，乃揉合白鹤种种舞姿于少林拳法中，经数年揣摩衍化，创出别具一格的拳法，称为"白鹤拳"。 
康熙间方七娘与其夫曾四（永春人）在永春西门外后庙辜厝传授郑礼、林椎、姚虎等二十八人，人称二十八英俊。郑礼、辜喜、辜魁、乐杰、王打兴五人世称"前五虎"。康熙二十二年（1683年）后，台湾拳师白戒，到永春再教"寸劲节力"，使白鹤拳法更进一筹。郑宠、林添、郑畔、辜初、辜荣五人世称"后五虎"。 
乾隆、嘉庆年间，林董、郑椎及无名氏对永春白鹤拳进行了系统性总结。汇诸大成。著有《拳家正法》、《白鹤仙师传真法》、《永春郑礼叔教传拳法》等书传世，予后世以理论上的指导。 

咸丰三年（1853），永春武生林梭精于白鹤拳，起兵响应太平军，威震八闽，被天王洪秀全封为烈王三千岁。起义前聚义于万春寨魁星岩苦练白鹤拳法。各村各里均结有拳社，为永春白鹤拳的兴盛时期。 
同治、光绪年间，永春的白鹤拳名家太学生潘贞团、武秀才潘世讽等对永春白鹤拳进行改革，创编新套路，使之益臻完善。 
1928年10月，永春选派潘世讽、潘嗣清、潘孝德、李万悦、宋忠达、王忠瑛、林宝山等以王世英为秘书长的福建永春白鹤拳代表团，参加在南京举办的第一届全国国术考试，人人均合标准，其中潘世讽以七十高龄荣获老年组第一名，受金牌奖赏为硕老嘉勉。载誉归来，遂于同年冬在"翁公祠"成立"中央国术福建省永春县分馆"，由林宝山、潘世讽、潘孝德先后任馆长，广授生徒。 
1929年8月，永春国术界人士，应南洋爱国华侨领袖陈嘉庚先生邀请，组成以潘世讽为首的"闽南国术团"一行廿人，前往新加坡、马来西亚各钨巡回表演，历时一年之久，这在我国尚属首次。此次出访影响十分深远，深受海外侨胞热烈欢迎和恳留，部分拳师留下名坞设馆，使永春白鹤拳广泛留传于东南亚各国。 
三百余年来，永春白鹤拳以它独特的风格盛行于世。现在的代表人物有：郑文存、潘成庙、苏瀛汉、苏文美等人。 
近20年来，来自海内外的武术团体和人士，到永春进行寻根访祖、交流技艺的络绎不绝。1985年，以木崎友睛先生为团长的"日本空手道推进会访华团"到福州，探讨日本空手道与白鹤拳的渊源关系。日本冲绳"中国武术拳圣武道馆"馆长金城昭先生，日本冲绳空手道总会刚泊会会长渡嘉敷唯贤先生也多次到永春寻根访祖，交流技艺。1991年，以颜石吉为团长的"台湾咏春拳委员会访祖团"到永春谒祖，受到热烈欢迎。台湾台南名拳师何善发老先生先后8次到永春寻根问祖，开展两岸武术交流。英国鹤虎双形拳国术馆馆长吴嘉瑞先生先后5次到永春寻根归宗联谊。